PORTADAS PARA EL RECUERDO (I)

Cualquiera que trabaje sabe que en toda profesión es factible cometer errores, y el periodismo deportivo no supone una excepción. Siempre habrá situaciones y casos imprevisibles, y pretender que los medios de comunicación jamás se equivoquen sólo está al alcance de los ignorantes o de los estúpidos. No obstante, tampoco podemos dejar de observar que hay errores y errores. A veces, el fallo periodístico es difícilmente evitable; otras (como veremos a continuación) responde más bien a problemas de partidismo infantil o de chulería barata.

De entre todas las meteduras de pata con las que nos regalan los medios de comunicación, a mí siempre me han resultado especialmente llamativas las de las portadas de los periódicos. Por ello, he decidido hacer una entrada dedicada a este tema (seguramente no será la última) en la que recopilo algunas primeras planas que leídas hoy día causan vergüenza, risa o estupor. Ahora bien, como he dicho antes cada error es un mundo, y me gustaría establecer unos criterios previos para clasificar los diferentes casos que vamos a contemplar. En mi humilde opinión, los errores de las portadas de la prensa escrita se limitan a cuatro grandes categorías:

CATEGORIA 1: "¡OS JURO QUE PARECÍA VERDAD!"

En esta tipología, difícilmente podemos culpar de algo a los periodistas. Los pobres publicaron lo que cualquier otro habría publicado. Simplemente, el tiempo e investigaciones posteriores demostraron que lo que parecía una realidad merecedora de portada era una mentira o un fraude.

CATEGORÍA 2: "NO SÉ QUE PONER EN PORTADA Y PONGO UNA TONTERÍA"

 Las portadas que entran en esta categoría unas veces son errores y otras no. Hay casos en los que la información es totalmente correcta, pero resulta tan patética como página principal que merecen también un hueco en el museo de los horrores. Casi siempre son portadas futbolísticas, aprovechando el tirón de este deporte en nuestra sociedad.

CATEGORIA 3:"¿PERO POR QUÉ NO CONTRASTÉ LA INFORMACIÓN!"

Aquí yo incluiría aquellas noticias que los periodistas dieron por hecho antes de lo debido, arriesgándose con portadas y afirmaciones que parecían concluyentes cuando la realidad acabó siendo muy distinta. Seguramente un poco más de paciencia a la hora de comprobar los datos o de esperar la evolución de los acontecimientos habrían ahorrado a más de un periódico diversos ridículos.

CATEGORÍA 4: "NOS HICIMOS LOS GRACIOSOS Y MIRA AHORA"

Los graciosos o los chulos, según el caso. En mi opinión son los errores más lamentables, ya que son absolutamente innecesarios. Esta categoría aparece cuando el periódico en cuestión se quiere cubrir de gloria con una portada "original" que resulta muy poco afortunada; o también cuando lo que se muestra es una actitud  prepotente, dando por hecho un resultado antes de jugarse la competición. En ambos casos el final es el mismo: vergüenza bochornosa.

Y sin más rodeos aquí tenéis seis portadas para el recuerdo de cinco medios de comunicación diferentes, lo cual nos lleva a otra conclusión digna de comentar: nadie de esta salvo de esta pequeña plaga.

MUNDO DEPORTIVO: 14-7-1999

Un ejemplo inmejorable de la categoría 1 mencionada anteriormente. Esta portada de "Mundo Deportivo" seguramente era muy parecida a la de cualquier periódico deportivo del planeta aquel día, mostrando a un pletórico Lance Armstrong luciendo el maillot amarillo en el que fue su "primer" y "glorioso" Tour "triunfal", allá por 1999. Lance había ganado el día anterior en la primera etapa de montaña (con final en Sestrieres) y había dejado al segundo de la general a más de seis minutos, lo que bien valía un homenaje a aquel hombre que después de vencer al cáncer realizaba exhibiciones de fuerza sobre la bicicleta. Armstrong era en ese momento el ídolo de todos: de los sanos y de los enfermos, de los fuertes y de los débiles, de los jóvenes y de los viejos... Y lo siguió siendo hasta que se descubrió la verdad sobre su dopaje. Sin duda, uno de los desengaños más dolorosos que hemos sufrido los amantes del deporte.

MARCA: 24-6-2006

 De tanto en tanto, el diario MARCA nos regala con una portada de estas que resulta complicada de digerir. Reconozco que el mundial de fútbol de 2006 pintaba mejor para España que para Francia tras la primera fase: nosotros habíamos ganado los tres partidos, y Francia se había clasificado milagrosamente al ganar a Togo y empatar con Corea del Sur y Suiza. Aún así, se debería haber mostrado más respeto: España llevaba 42 años sin ganar un título, mientras que muchos integrantes de la selección gala habían sido campeones de Europa y del mundo; y además, se estaba bromeando con la retirada de un auténtico fuera de serie. Como muchos recordaréis, aquel partido de octavos de final acabó con un 3-1 a favor de los franceses, un buen partido de Zidane, una eliminación difícil de digerir para nosotros y una primera plana que en este curioso muro de la vergüenza se incluiría en la categoría 4 mencionada anteriormente.

SPORT: 12-4-2007

 Aquí tenemos un buen ejemplo de la categoría 2: en vez de cederle la portada al Espanyol (que se jugaba al pase a semifinales de la UEFA ante el Bénfica en una emocionante eliminatoria), a la dirección del "Sport" le pareció más apropiado hablar de un presunto fichaje de Cristiano Ronaldo por el Barcelona. El portugués había hecho dos días antes un gran partido en la Champions ante la Roma y era una de las sensaciones futbolísticas del momento, pero es obvio que su fichaje por el club culé estaba lejos de producirse. Y aunque posteriormente llegó a la liga española, no fue para vestir de azulgrana precisamente...

MARCA: 9-6-2009

Los fichajes frustrados son seguramente el mejor ejemplo de la categoría 3. Son muchas las muestras que podemos hallar de contrataciones seguras para los medios y que luego acaban cayendo en el olvido. Aquí volvemos a tener al Marca de protagonista, asegurando que el fichaje de David Villa por el Madrid estaba cerrado. Es cierto que hubo contactos y que la operación llegó a plantearse de forma seria, pero al final la única imagen que pudimos ver de Villa con la camiseta merengue fue la de este fotomontaje. El ariete asturiano jugó una temporada más en el Valencia antes de fichar por el Barça, y el Madrid acabó contratando a otro nueve de moda en el mercado: Karim Benzema.

SUPERDEPORTE: 1-7-2012

La portada de este periódico editado en la Comunidad Valenciana causó bastante indignación en su propio lugar de origen, y con razón: utilizar los incendios que en ese momento asolaban los montes valencianos para hablar de la final de la Eurocopa que España iba a disputar contra Italia no fue precisamente una buena idea. Este intento de ser originales acabó con una auténtica avalancha de críticas (categoría 4 sin lugar a dudas), y sólo se pudo salvar parcialmente la situación al reconocer la dirección del periódico el error cometido y pedir disculpas públicas. Rectificar siempre arregla (aunque sea un poco) las cosas.

EL MUNDO: 4-9-2013

Volvemos a la categoría 3, y lo hacemos con un episodio bastante reciente, que también sirve para ilustrar que no sólo los periódicos deportivos cometen este tipo de fallos. No dudo que El Mundo tendría sus buenos motivos para publicar esta información, pero es obvio que debieron corroborarla de algún otro modo, porque luego los resultados distaron mucho de ser los aquí señalados. De los 50 votos que el rotativo aseguraba que tenía la candidatura de Madrid 2020 para los Juegos Olímpicos, al final nos quedamos en 26, siendo eliminados en la primera ronda de votaciones de la fase final. La decepción fue generalizada, aumentada seguramente por las enormes expectativas de éxito que la prensa (no sólo El Mundo) había generado.

¡Y LA SÉPTIMA EN 2014!

El año pasado, en los inicios de este blog, dediqué una entrada a las finales de copa disputadas entre el Real Madrid y el Atlético, los protagonistas de ese gran partido en 2013. Animado ante el hecho de que la final de este año se disputa la semana que viene, me he decidido a hacer otra publicación del mismo estilo, recopilando las finales coperas que hasta la fecha han disputado los dos equipos que se han clasificado en esta edición: el Real Madrid y el Barcelona, el clásico entre los clásicos. En total, seis partidos, tres triunfos para cada uno y muchas anécdotas para el recuerdo.

1935-1936, COPA DEL PRESIDENTE DE LA REPÚBLICA: MADRID 2 BARCELONA 1

ALINEACIONES

Real Madrid: Zamora, Ciriaco, Quincoces, Pedro Regueiro, Bonet, Sauto, Eugenio, Luis Regueiro, Sañudo, Lecue, Emilín.

Barcelona: Iborra, Areso, Bayo, Argemí, Franco, Balmanya, Vantolrà, Raich, Escolà, Fernández, Munlloch.

GOLES

1-0 Eugenio (5'); 2-0 Lecue (12'); 2-1 Escolà (27'). 

INCIDENCIAS

FECHA: 21-6-1936

ESTADIO: Mestalla (Valencia)

ÁRBITRO: Ostalé Gómez

En el primer duelo en finales de copa entre ambos equipos, el Madrid (sin el Real delante pues estamos hablando de época republicana) se impuso por la mínima a un Barcelona que no pasaba por sus mejores momentos. El club blanco anotó sus dos goles en el primer cuarto de hora, y parecía que iba a controlar fácilmente el partido; pero el posterior gol catalán y la lesión del madridista Sauto (entonces no podían realizarse sustituciones) pusieron emoción a un partido que el Barça no pudo levantar. Mención especial a Ricardo Zamora, el mítico portero que jugó su último partido en España y que tuvo una actuación decisiva al realizar una gran parada en los últimos minutos al atacante Escolà, autor del gol de su equipo.

1967-68, COPA DEL GENERALÍSIMO: BARCELONA 1 REAL MADRID 0

ALINEACIONES

Barcelona: Sadurni, Gallego, Torres, Eladio, Zabalza, Fusté, Rifé, Zaldua, Mendoza, Pereda, Rexach.

Real Madrid: Betancort, Miera, Zunzunegui, Sanchís, Pirri, Zoco, Serena, Amancio, Grosso, Jose Luis, M. Pérez

GOLES

1-0 Zunzunegui en propia meta (6')

INCIDENCIAS

FECHA: 11-7-1968

ESTADIO: Santiago Bernabeu

ÁRBITRO: Antonio Rigo

Triunfo del Barça en casa de su rival en una de las finales más polémicas que ambos equipos han disputado. El conjunto catalán se adelantó pronto en el marcador gracias a un autogol madrileño, y el marcador ya no se movió pese a las múltiples oportunidades que tuvo el Madrid. La entrega blaugrana y un gran partido de Sadurni fueron claves a la hora de conseguir un resultado algo inesperado, dado que los blancos jugaban en casa y se habían proclamado poco antes campeones de Liga. El choque ha pasado a la historia como "La final de las botellas", debido a la enorme cantidad de envases de vidrio que se lanzaron desde las gradas al campo por parte de un público furioso con el árbitro, al que se le pidieron dos penaltis en el area catalana.

1973-74, COPA DEL GENERALÍSIMO: REAL MADRID 4 BARCELONA 0

ALINEACIONES

Real Madrid: Miguel Ángel, Jose Luis (Touriño -85'-), Benito, Rubiñán, Pirri, Grosso (Zoco -85'-), Aguilar, Del Bosque, Santillana, Macanás, Velázquez.

Barcelona: Sadurni, Rifé, Gallego, De la Cruz, Juan Carlos, Costas, Rexach, Juanito, Clarés, Asensi (Martí Filosia -55'-), Marcial.

GOLES

1-0 Santillana (5'); 2-0 Rubiñán (46'); 3-0 Aguilar (49'); 4-0 Pirri (85').

INCIDENCIAS

FECHA: 29-6-1974

ESTADIO: Vicente Calderón (Madrid)

ÁRBITRO: Sánchez Ríos

La victoria más contundente en todos estos duelos la obtuvo el Real Madrid en este partido. Y eso que aquella temporada el Barcelona había conquistado el título de Liga y había ganado por un histórico 0-5 en el Bernabeu. Un jovencísimo Santillana estrenó el marcador al poco de empezar el partido y aunque el Barça pudo empatar en el primer tiempo, los dos goles obtenidos nada más iniciarse la segunda parte dejaron noqueado al equipo catalán. Pirri redondeó el resultado en un encuentro en el que se despidió del fútbol Zoco, capitán madridista. Por entonces las normas de la competición no permitía que jugasen extranjeros, afectando mucho más la ausencia de Cruyff (que igualmente no hubiera jugado por estar en el Mundial) y de Sotil al Barcelona, que la de Mas y Netzer al Madrid.

1982-83, COPA DEL REY: BARCELONA 2 REAL MADRID 1

ALINEACIONES

Barcelona: Urruti, Sánchez, Gerardo, Migueli, Julio Alberto, Víctor, Schuster, Esteban (Morán -81'-), Carrasco, Maradona, Marcos.

Real Madrid: Miguel Ángel, San José, Metgod, Bonet, Camacho, Ángel, Stielike, Salguero, Gallego, Juanito (Isidro -75'-), Santillana.

GOLES

1-0 Víctor (32'); 1-1 Santillana (50'); 2-1 Marcos (89').

INCIDENCIAS

FECHA: 4-6-1983

ESTADIO: La Romareda (Zaragoza)

ÁRBITRO: José Luis García Carrión

En un partido que era decisivo para ambos para salvar la temporada, el Barcelona se impuso merecidamente gracias a un espectacular gol de cabeza de Marcos Alonso que aún no ha caído en el olvido de los culés (como tampoco lo han hecho los cortes de manga que Schuster dedicó a los madridistas tras el tanto). Fue un duelo bronco, con muchas faltas y entradas muy duras; con los criterios arbitrales de hoy día, ni Migueli ni Camacho ni algunos más acaban el choque. Se adelantó el Barça con gol de Víctor tras asistencia de Maradona, y Santillana igualó aprovechando un garrafal error de Gerardo en un pase. Al final, delirio azulgrana, lamentos madridistas por perder otro título (aquel año obtuvieron hasta cinco subcampeonatos) y primer título del "Pelusa" con los catalanes.

1989-90, COPA DEL REY: BARCELONA 2 REAL MADRID 0

ALINEACIONES

Barcelona: Zubizarreta, Aloisio (Serna -28'-), Koeman, Alexanco, Roberto, Eusebio, Amor (Soler -70'-), Bakero, Laudrup, Beguiristain, Julio Salinas.

Real Madrid: Buyo, Chendo, Sanchís, Ruggeri, Hierro, Gordillo, Míchel (Aldana -77'-), Schuster, Martín Vázquez, Butragueño (Julio Llorente -62'-), Hugo Sánchez.

GOLES

1-0 Amor (67'); 2-0 Julio Salinas (91').

INCIDENCIAS

FECHA: 5-4-1990

ESTADIO: Luis Casanova (Valencia)

ÁRBITRO: Raúl García de Loza

Como suele ser habitual en las finales, mucha tensión y pocas ocasiones, en un partido que se llevó el Barcelona gracias a su mayor efectividad y al control ejercido sobre el juego tras la expulsión de Fernando Hierro, al poco de empezar la segunda mitad. Amor (que también pudo ser expulsado poco antes) adelantó al Barça con un remate a placer tras asistencia de Beguiristain; y Salinas sentenció en el descuento tras un magnífico robo de balón de Miquel Soler. El título sirvió para respiro de un Johan Cruyff que no vivía sus mejores días como entrenador del Barça (el equipo había sido claramente superado en Liga y eliminado rápidamente en la Recopa por el Anderlecht); y fue un desengaño para un Madrid que arrasaba en el campeonato de la regularidad por quinto año consecutivo. El partido también dejó para el recuerdo una feísima entrada de Hugo Sánchez en la que quedó lesionado Aloisio y la brecha en la cabeza de Zubizarreta durante las celebraciones por un objeto lanzado desde la grada.

2010-11, COPA DEL REY: REAL MADRID 1 BARCELONA 0

ALINEACIONES

Real Madrid: Casillas, Arbeloa, Sergio Ramos, Carvalho (Garay -119'-), Marcelo, Khedira (Granero -104'-), Pepe, Xabi Alonso, Di Maria, Cristiano Ronaldo, Özil (Adebayor -69'-)

Barcelona: Pinto, Dani Alves (Maxwell -115'-), Piqué, Mascherano, Adriano, Busquets (Keïta -108'-), Xavi, Iniesta, Pedro, Messi, Villa (Afellay -106'-)

GOLES

1-0 Cristiano Ronaldo (102')

INCIDENCIAS

FECHA: 20-4-2011

ESTADIO: Mestalla (Valencia)

ÁRBITRO: Undiano Mallenco

El último de estos choques de trenes en una final copera se produjo hace tres años, y se resolvió con un fabuloso cabezazo de Cristiano Ronaldo cuando estaba finalizando el primer tiempo de la prórroga. Antes, el Madrid había dominado la primera parte y el Barcelona había superado a su rival en la segunda, pero sin que ninguno de los dos consiguiera materializar sus ocasiones. Tras el tanto, el Madrid supo administrar su ventaja y no pasó grandes apuros en los útlimos minutos. Fue el primero de cuatro partidos en menos de un mes entre ambos equipos, partidos en los que se jugaron los principales títulos de la temporada (Liga y Champions se resolvieron de forma favorable al Barça) y en los que se alcanzó unos níveles de tensión y rivalidad que traspasaron los límites de la deportividad.

ORO X 8 = MICHAEL PHELPS

Ya lo comenté hace meses, cuando escribí acerca de Steffi Graf y su "Golden Slam" en 1988: hay deportistas cuya carrera no se puede abarcar en una entrada de blog. Cuando los éxitos y los records se multiplican hasta niveles extraordinarios, es preferible recuperar un momento o competición concreta de esa trayectoria. Hoy quiero recuperar uno de los triunfos más legendarios de la historia del deporte, protagonizado precisamente por uno de esos deportistas cuyos méritos no dan para un artículo, más bien dan para un libro (y de los gordos) entero: los ocho oros conseguidos por Michael Phelps en las olimpiadas de Pekín en el año 2008. Analicemos, por tanto, la hazaña suprema del deportista más laureado de la historia del olimpismo.

La imagen más habitual de Phelps a lo largo de su carrera: en lo alto del podio con la medalla de oro

 Nacido en Baltimore el 30 de junio de 1985, antes de Pekín la carrera deportiva de Phelps ya había sido un rosario de éxitos: con 15 años recién cumplidos participó en sus primeros Juegos Olímpicos (Sidney 2000); al año siguiente obtuvo su primer título mundial en Fukuoka, acompañado del record del mundo (ambos logros en los 200 metros mariposa); en 2003 en Barcelona sus prestaciones se elevaron hasta cuatro oros y dos platas, convirtiéndose en uno de los grandes protagonistas del evento; y en la olimpiada de Atenas 2004 estuvo ya a punto de pulverizar todos los registros, al lograr seis oros y dos bronces. Fue sin duda el gran triunfador de esos Juegos, pero eso no era suficiente. Michael necesitaba algo más, algo que le mantuviera con hambre en los cuatro años del siguiente ciclo olímpico.

Y ese algo no fue otra cosa que el intento de batir el extraordinario record que poseía otro nadador americano: animado y motivado por su entrenador de toda la vida, Bob Bowman, Phelps se propuso superar los siete oros que en Munich 72 había ganado el californiano Mark Spitz. Se trataba, por tanto, de igualar las medallas logradas en Atenas pero logrando que todas ellas fueran recogidas en el escalón más alto del podio. Una tarea hercúlea, necesitada de la máxima disciplina y preparación con sesiones de entrenamiento que acumulaban más de 50 millas semanales de nado, trabajo de pesas y escasísimos días libres. Todo ello cumplido con una autoexigencia y seriedad poco habituales en un veinteañero, que renunciaba a las diversiones típicas de su edad para intentar ser el más grande de todos los tiempos.

Mark Spitz: el número uno de la historia de la natación olímpica... hasta el 2008

Los resultados de los años previos a Pekín 2008 no hicieron otra cosa que refrendar las posibilidades de Phelps de cara a tan difícil objetivo: cinco oros y una plata en el mundial de Montreal 2005; 7 oros en Melbourne 2007. El tiburón de Baltimore iba cumpliendo metas, afrontando la cita olímpica como serio candidato a batir el record de Spitz. La prensa internacional se rendía ante sus demostraciones de fuerza, que levantaban tanto asombro como su intensidad en los entrenamientos o como su increible dieta (que alcanzaba frecuentemene la brutal cifra de 12.000 calorías diarias).

La revista más prestigiosa del mundo del deporte también se hizo eco del intento de record

El programa con el que Phelps se presentaría a las olimpiadas quedó totalmente confirmado tras superar de forma exitosa los trials de clasificación de Estados Unidos, celebrados entre el 29 de junio y el 6 de julio de 2008. Michael intentaría ganar los ocho oros a través de cinco pruebas individuales (200 m libres, 100 y 200 m maríposa, 200 y 400 m estilos) y tres relevos (4x100 y 4x200 libres, y 4x100 estilos). Disputaría su primera final el 10 de agosto y la última el 17, y eso sin tener en cuenta las rondas previas de clasificación. Sería el gran reto de estos juegos, y por supuesto el que más expectación mediática iba a levantar.

1: ORO EN 400 METROS ESTILOS (10 DE AGOSTO)

El primer reto de Phelps se saldó con un claro y rotundo éxito, acompañado de un nuevo record del mundo: Michael empleó 4'03''84 en recorrer los 400 metros de la prueba, rebajando la anterior plusmarca (que también era suya) en 1''43. Sus principales competidores fueron el húngaro László Cseh y su compatriota Ryan Lochte; los dos aguantaron el ritmo de Phelps durante los primeros 250 metros de la prueba, e incluso le relegaron a la segunda plaza en el paso por los 50 y los 150, pero en la recta final Michael sacó a relucir todo su potencial y acabó imponiéndose de un modo incuestionable.

2: ORO EN EL RELEVO 4X100 LIBRE (11 DE AGOSTO)

Una de las carreras más espectaculares de estas olimpiadas, con unos registros inauditos: todos los participantes batieron sus records nacionales, fueron superados cuatro records continentales y, por supuesto, Estados Unidos se hizo con el oro destrozando el record mundial en 4 segundos (la nueva marca pasó a ser de 3'08''24). Todo ello con emoción hasta la última brazada, puesto que la plata fue para un equipo francés que sólo pudo ser batido por ocho centésimas. Y eso que llegaron al último relevo con 68 centésimas de ventaja sobre Phelps y compañia, tras el tercer relevo de Cullen Jones; pero el veterano Jason Lezak realizó la carrera de su vida (y que conste que eso es decir mucho) para recuperar el tiempo perdido respecto al que luego sería el campeón en los 100 metros libres, Alain Bernard. Phelps, en su línea, nadó a un gran nivel, yendo de menos a más en su posta y finalizando con un tiempo de 47''51.

3: ORO EN 200 METROS LIBRES (12 DE AGOSTO)

VER RESUMEN DE LA CARRERA

El tercer oro resultó mucho menos apurado que el segundo, ya que Phelps se impuso con casi dos segundos de ventaja sobre el el coreano Taehwan Park (el también estadounidense Peter Vanderkaay les acompañó en el podio con la medalla de bronce), al que ya sacaba una enorme ventaja en el paso por el ecuador de la prueba. La marca final de Michael fue de 1'42''96, rebajando en casi un segundo su propio record mundial. Era el noveno oro olímpico en su carrera, lo que le ponía al mismo nivel que auténticos mitos del deporte como Carl Lewis, Paavo Nurmi o Laryssa Latynina.

4: ORO EN 200 METROS MARÍPOSA (13 DE AGOSTO)

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En el primero de los dos triunfos que Phelps obtuvo el 13 de agosto, se impuso con un tiempo de 1'52''03, que rebajaba su antiguo record del mundo en "sólo" nueve centésimas. No fue una victoria tan holgada como la anterior (sus compañeros en el podio, el húngaro Cseh y el japonés Matsuda, llegaron a menos de un segundo), pero aún así fue claro dominador de una prueba en la que estuvo en cabeza desde los 60 metros hasta el final. Con esta medalla, la mitad del reto ya estaba cumplida, y las fuerzas del campeón no parecían mermar.

 5: ORO EN EL RELEVO 4X200 LIBRE (13 DE AGOSTO)

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En la única jornada en la que tuvo que disputar dos finales, Phelps se adjudicó también el oro en esta prueba por relevos que ya había dominado con autoridad en categoría individual. El equipo americano no pasó apuros, controlando de forma solvente la carrera desde el primer momento y reventando otro record del mundo, al acabar con un tiempo de 6'58''56 (casi cinco segundos más bajo que la anterior marca dominante). Ricky Berens, Ryan Lochte y Peter Vanderkaay fueron los acompañantes del nadador de Baltimore en esta nueva hazaña.

6: ORO EN 200 METROS ESTILOS (15 DE AGOSTO)

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Tras una jornada sin finales para Phelps, el 15 de agosto continuó la borrachera de triunfos. Michael volvió a demostrar su habilidad en todas las variantes de la natación al imponerse en la final de los 200 metros estilos, relegando de nuevo a la plata a un László Cseh que no tuvo más remedio que resignarse ante la superioridad de su rival. La prueba fue controlada de principio a fin por Phelps, que llegó primero a todos los pasos intermedios y remató la faena con unos 50 metros finales espectaculares

Aquel día Phelps también fue noticia en el univeros olímpico por salir al paso de unas declaraciones que le señalaban como sospechoso de prácticas fraudulentas. El reciente positivo por clembuterol de la nadadora estadounidense Jessica Hardy (sancionada y excluida del equipo olímpico apenas unos días antes del comienzo de los Juegos) y los sobrehumanos resultados de Phelps llevaron a algunos a insinuar (sin pruebas, todo sea dicho) sobre la limpieza de los métodos del nadador de Baltimore. Michael respondió al respecto de forma clara: "Todo el mundo puede decir lo que quiera, yo sé que estoy limpio. Me presté voluntariamente al programa Proyecto Creer de la agencia estaodunidense contra el dopaje donde me sometí a diversos test para demostrar que estoy limpio. La gente puede hablar, pero los hechos son los hechos y yo tengo los resultados que los prueban".

7: ORO EN 100 METROS MARÍPOSA (16 DE AGOSTO)

Al igual que el relevo 4x100 libre, esta carrera puso el corazón en vilo a los fans de Phelps, puesto que estuvo a punto de hacer saltar en mil pedazos el sueño de los ocho oros. Los primeros 50 metros de Phelps fueron flojos, muy flojos incluso para alguien que, como él, solía ir de menos a más en sus carreras: en el ecuador de la prueba, sólo conseguía ser séptimo, a una gran distancia del líder de la prueba, el serbio Milorad Cavic. Sin embargo, la reacción tras el viraje no se hizo esperar y, ante un público ensordecedor cuyos decibelios iban en aumento, Phelps protagonizó una furiosa remontada, que le llevó a jugarse el oro en la última brazada con Cavic. A primera vista no estaba claro quien había ganado, y finalmente tuvo que ser la foto finish la que confirmará que, por una única centésima, el ganador se llamaba Michael Phelps. Indignado, el equipo serbio presentó una reclamación, pero la FINA la rechazó corroborando la victoria del americano. Fue la única de las ocho carrerras en las que Phelps (sólo o acompañado) no batió el record del mundo.

El objetivo ya estaba al menos igualado, y las felicitaciones no se hicieron esperar. Entre ellas, las del hombre record batido, Mark Spitz: "La palabra que me viene a la mente es épico. Siempre me he preguntado que iba a decir en el momento en el que pasara esto y, por supuesto, ya sabía que se lo iba a decir a Phelps desde hace tiempo. Lo que está haciendo es una fuente de inspiración para los jóvenes de todo el mundo".

8: ORO EN EL RELEVO 4X100 ESTILOS

Última medalla de Phelps en estos Juegos y, como todas las anteriores, del metal más preciado. Esta vez el equipo estadounidense (que completaban Brendon Hansen, Aaron Piersol y Jason Lezak) no se impuso con tanta claridad como en pruebas anteriores, aventajando únicamente en 70 centésimas a Australia (Japón completó el podio); no obstante tuvieron la satisfacción, además de la medalla, de conseguir un nuevo record, rebajándolo en 1'' 34 para un tiempo final de 3'29''34. El reto de los ocho oros para el tiburón de Baltimore se había cumplido satisfactoriamente.

Lógicamente, sus palabras eran las más buscadas una vez cumplido el objetivo: "Es un sueño hecho realidad. Me he divertido mucho y estoy contento de que todo haya salido tan bien. Ha habido cantidad de trabajo previo, pero estos dos últimos meses han sido los mejores de mi vida, y cada momento que he vivido aquí me acompañará para siempre". Respecto a sus planes de futuro a corto plazo, Phelps se mostró más humano que nunca: "Volver a casa, echarme en mi cama al menos cinco minutos y descansar, ver a los amigos de siempre, salir y pasarlo bien".

Incluso Disneyworld contempló uno de los múltiples homenajes a Phelps posteriores a Pekín 2008.

¿Cómo fue posible semejante proeza? Dando por hecho que Phelps ha sido un deportista limpio (los más de 40 controles antidopaje que pasó en los meses previos a los Juegos así lo demuestran), la clave hay que buscarla en una combinación tan infalible como poco usual: una constitución física privilegiada para la natación (empezando por su gran estatura, siguiendo por la enorme envergadura de sus brazos y concluyendo por un inclinación de sus pies superior a lo normal, lo que le daba un plus de propulsión); una capacidad de trabajo intensa como pocas veces vista; y una fortaleza piscológica que le llevaba a resistir y a vencer allí donde otros se hubieran hundido (en ello tenía mucho que ver el excelente trabajo motivador de su entrenador). Cuando la genética, el esfuerzo y la mentalidad adecuada se unen, sólo hay un posible resultado: el éxito absoluto.

Phelps tuvo en Pekín 2008 su Capilla Sixtina particular, pero eso no significó su despedida del deporte. Continuó cosechando éxitos en los años siguientes, e incluso consiguió batir otro gran record en Londres 2012: los cuatro oros y dos platas obtenidos en estos Juegos le sirvieron para convertirse, con 22 metales, en el deportista más laureado de la historia del olimpismo. Retirado tras este logro, su reciente regreso a los entrenamientos ha disparado los rumores de un posible regreso a la piscina con vistas a participar en los Juegos de Río 2016, información que Phelps y su entrenador no han confirmado ni desmentido. Me imagino que la mayoría de aficionados al deporte se sentirán como yo al respecto de esta noticia: por un lado, nerviosos ante la posibilidad de ver a un mito fracasar como nunca antes; por otro, emocionados ante la posibilidad de ver, una vez más, al tiburón de Baltimore lanzarse a las aguas para engrandecer su leyenda olímpica. Sólo el tiempo (y Brasil) nos sacarán de dudas...