¡MIGUELÓN!: 1992 (II)

Los días de transición hasta las etapas alpinas sirvieron para que se viviera la primera victoria al sprint (que se adjudicó Jean Paul Van Poppel) y para que el veterano Laurent Fignon lavará su maltrecho honor tras la crono de Luxemburgo y se llevará el triunfo en Mulhouse. Traspasado ya el ecuador de la carrera, se llegaba a las tres etapas con final en alto que debían ser decisivas para la general final: la primera, la más suave, terminaba en La Saleve, tras cinco puertos previos y uno de ellos de primera categoría. La segunda, una locura: nada menos que 254,4 kilómetros con un puerto de segunda, tres de primera (Roseland, Mont-Cenis y la subida final a Sestriere) y un fuera de categoría, el col de l'Iseran con 2.770 metros de altitud. La tercera, igual o peor: 186 kilómetros para subir cuatro puertos, tres de los cuales eran auténticos clásicos de categoría especial, el Galibier, la Croix de Fer y l'Alpe d'Huez. Si los Pirineos habían dado un vuelco a la carrera en 1991, en esta ocasión era el turno de los Alpes.

La última gran victoria del desaparecido Laurent Fignon se produjo en el Tour de 1992

 

La primera etapa alpina se disputó el 17 de julio, tras el día de descanso (en el que, dicho sea de paso, Indurain las pasó canutas por culpa de una muela en la que tuvo que recibir un empaste de emergencia). Aunque no fue determinante, la carrera empezó a moverse: con una fuga iniciada a casi 100 kilómetros de la meta, Pedro Delgado y Stephen Roche lograron sacar tiempo al resto de favoritos (2'53'' y 2'17''), aunque no pudieron arrebatarle la victoria al suizo Rolf Jaermann. El corredor irlandés pasaba a situarse a 31'' de Indurain, y Perico se colocaba cuarto y empezaba a ilusionar a los aficionados con una doble presencia española en el podio de París. Sin embargo, estos cambios quedaron en nada al día siguiente, cuando se disputó una de las jornadas de montaña más memorables de los últimos treinta años del Tour.

La etapa con final en Sestriere forma parte del recuerdo de todos los aficionados al ciclismo que tuvimos la suerte de verla, y está ligada de forma inevitable a dos nombres: Miguel Indurain y Claudio Chiapucci. El primero, porque en ella consiguió alcanzar la primera plaza de la general para no abandonarla; el segundo, porque obtuvo la victoria tras una alocada y brutal escapada y casi ocho horas sobre la bicicleta difíciles de olvidar. No nos engañemos, todo amante del ciclismo quiso aquel día, aunque solo fuera por un momento, que el "Diablo" fuera el primero en cruzar la línea de meta.

Perfil de la etapa reina del Tour de 1992, con final en Sestriere

 

La fuga de Chiapucci se inició en las primeras rampas del Cormet de Roseland, acompañado de un grupo de valientes a los que fue dejando atrás paulatinamente (entre ellos el vasco Iñaki Gastón, que sufrió una escalofriante caída que le obligó a pasar por quirófano). Por la cima del Iseran, a 118 kilómetros de meta, Claudio ya marchaba en solitario y con una gran ventaja, y los grandes favoritos, seguramente convencidos de que reventaría, no se deciden a mover ficha. El calor, la tensión, la larga marcha en solitario, los 267 kilómetros del día anterior... Nada parecía hacer mella en el ánimo de un Chiapucci decidido a hacer historia.

A diez kilómetros de la cima de Mont Cenis y con cinco minutos perdidos con "el Diablo", a Bugno e Indurain se les acaba la paciencia, y se lanzan tras el corredor del Carrera. Los otros pesos pesados no les siguen: Roche y Delgado están justitos tras el esfuerzo del día anterior; Breukink sigue sin estar al nivel que de él se espera; y Pascal Lino, simplemente, no tiene suficientes fuerzas para seguir con los mejores en el día más exigente. Pero la peor parte se la está llevan Greg LeMond. El americano, que empezaba la etapa en la quinta posición de la general, se rompe en mil pedazos en la alta montaña, y cederá nada menos que 49'38'' en meta. Exactamente el mismo tiempo perderá Luc Leblanc, la joven estrella francesa que en este Tour estuvo lejos de su mejor forma.

Un eufórico Chiapucci, en el momento de cruzar en solitario la línea de meta

 

La fuga de Bugno e Indurain, a los que se ha unido dos buenos escaladores como Franco Vona y Andrew Hampsten, tiene éxito parcialmente: consiguen reducir las diferencias con Chiapucci, pero al pie del último puerto su ventaja sigue siendo en torno a los dos minutos. Las fuerzas parece que renacen en Claudio, que es arropado y animado en cada curva de Sestrieres por legiones de seguidores italianos, entusiasmados ante el esfuerzo de su compatriota. Por detrás, se rompe la colaboración y Franco Vona lanza un desesperado ataque para intentar cazar a Chiapucci y poder disputarle la victoria de etapa. Junto a él, se marcha Miguel Indurain, que seguramente no está pendiente del triunfo parcial pero sí que lo está de sacarle tiempo a Bugno. Y lo logra: incapaz de seguir el ritmo tras el nuevo acelerón, el corredor del Gatorade pierde contacto con el navarro, tal y como ya le ocurriera en el Tourmalet el año anterior.

Un par de kilómetros después, el ritmo que pone Miguel es demasiado fuerte para Vona, que también se quedá atrás. A partir de entonces, la subida a Sestrieres se convierte en una especie de agónica cronoescalada entre Indurain y Chiapucci, que ve como poco a poco se le va recortando su ventaja. Al pasar por la pancarta de 2 kilómetros para meta, Miguel había conseguido dejar la diferencia en 57''; pero a partir de ese instante el navarro experimentó un tremendo bajón en sus prestaciones fruto de una de las peores "pájaras" de su carrera; casi incapaz de avanzar en línea recta, el navarro llegó al límite de sus fuerzas a meta, adelantado por Vona y a 1'45" del ganador de la etapa, un Claudio Chiapucci que aquel día se ganó la admiración de todos los aficionados de este deporte.

Indurain en el tramo final de la etapa de Sestriere. Minutos más tarde ya lucía el maillot amarillo

 

A pesar de flojear en los últimos instantes, la etapa se saldaba con un botín espectacular para Miguel, que se situaba como líder de la general y dejaba a 4'20'' a su gran competidor, Gianni Bugno. No era el peor parado: el otrora maillot amarillo Pascal Lino se situaba a 7'21''; Pedro Delgado a 8'47''; Stephen Roche a 9'13''; Erik Breukink a 14'21''; y Greg LeMond a 50'53''. Únicamente Chiapucci resistía: a solo 1'42'' en la clasificación, parecía el último ciclista que aún podía crear alguna dificultad a Indurain.

Después del etapón con final en Sestrieres, los aficionados se frotaban las manos ante la última jornada montañosa, que acababa en la cima del legendario Alpe d'Huez. Al final no fue para tanto: las fuerzas no estaban para alardes como los del día anterior, y Chiapucci e Indurain entraron juntos en meta a tres minutos del ganador, Andrew Hampsten. Eso sí, la jornada sirvió para que Bugno sufriera el descalabro final, al perder más de 6 minutos con Miguel y Claudio, y para asistir al abandono de un auténtico mito: agotado y desmotivado, Greg LeMond se bajó de la bici en la localidad de St. Jean de Maurienne. Sólo disputaría una vez más el Tour (en 1994), y lo hizo para retirarse de la carrera en las primeras jornadas.

El vencedor en Alpe d'Huez en 1992: Andrew Hampsten

 

Cerrado el periodo alpino, se disputaron dos jornadas de media montaña que despertaban cierto recelo en Banesto, especialmente teniendo en cuenta el agresivo carácter de Chiapucci y su disposición a atacar en cualquier momento. Sin embargo, todo fue mucho más sencillo: las jornadas transcurrieron con bastante placidez, y el equipo de Echavarri controló el ritmo de carrera y a su rival directo sin excesivas dificultades. La falta de movimiento de los pesos pesados sirvió para que corredores importantes pero descartados para la general tuvieran su día de gloria: primero fue Franco Chioccioli quien se impuso en Saint-Éttiene, y al día siguiente le tocó a Stephen Roche ganar en La Bourboule, confirmando su buena actuación en este Tour y dando una nueva alegría al Carrera Jeans.

Tras dos etapas más en línea sin consecuencias (saldadas con victorias de Jean Claude Colotti y Thierry Marie), se llegaba a la última contrarreloj del Tour, que constaba de 64 kilómetros entre las localidades de Tours y Blois. Para entonces, todo el mundo daba por sentenciado el maillot amarillo para Indurain salvo catástrofe (caída, enfermedad o similar), por lo que los alicientes se centraban en otros aspectos: en el plano puramente deportivo, estaba por decidir la tercera plaza de la clasificación final, que se disputaban Hampsten Lino y Bugno, con ventaja del americano de 1'15'' sobre el francés y 2'02'' sobre el italiano; en un plano entre lo deportivo y lo morboso, existía expectación por ver si Indurain conseguía doblar a Chiapucci, tal y como había sucedido en la última crono del Giro de Italia. Después de aventajar a Claudio en 5'26'' en Luxemburgo, la opinión más extendida era que estaba en disposción de lograrlo.

El irlandés Stephen Roche reverdeció viejos laureles en esta edición del Tour

 

Pero esta vez las diferencias no fueron tan espectaculares como en la primera contrarreloj, debido a que el trazado era menos duro y que Indurain no se exigió al mismo nivel que en tierras luxemburguesas. Incluso pareció durante buena parte de la etapa que Gianni Bugno, que aquel día estuvo a su mejor nivel, podía disputarle el triunfo de etapa: después de 46 kilómetros, Indurain solo aventajaba en un segundo al correror del Gatorade. Pero a partir de ahí el navarro fue liberado del control táctico al que le había sometido Echavarri y lo dio todo en los últimos kilómetros, sacándole a Bugno al final de la crono 40 segundos. El italianao logró hacer segundo y ganarse el tercer cajón en el podio, lo cual sirvió para suavizar el desastre sufrido en los Alpes. Chiapucci, por su parte, también lo dio todo y ello le sirvió para  evitar que Indurain le superara, aunque fuera sólo por siete segundos. "Debo estar contento, esta vez no me ha pillado" confesó "el Diablo" en la línea de meta.

Las dos últimas etapas fueron absolutamente intrascendentes para la general: el corredor del Lotto Peter de Clerq vivió su día de gloria particular al ganar en Nanterre, y el prestigioso sprinter Olaf Ludwig se anotó la siempre relevante victoria en los Campos Elíseos al superar a todos sus rivales en la llegada masiva. El paseo de París quedó un año más como el perfecto homenaje para el ganador de la prueba, después de más de tres intensas semanas de competición

El podio de París en 1992. Era la segunda victoria de Miguel

 

El Tour de 1992 se cerraba con el maillot amarillo por Miguel Indurain, flanqueado en los puestos de honor por Claudio Chiapucci (a 4'35'') y Gianni Bugno (a 10'49''). Chiapucci se alzaba además con la clasificación de la montaña (fruto en buena parte gracias a su espectacular etapa con final en Sestrieres), y su equipo el Carrera Jeans remataba su espectacular competición añadiendo la clasificación por equipos a las tres victorias parciales obtenidas. La clasificación de los puntos era para Laurent Jalabert (ONCE), que lograba así el primero de sus muchos grandes éxitos en el ciclismo profesional. Y la general de los jóvenes se la adjudicaba Eddy Bouwmans, un prometedor ciclista holandés del Panasonic que no llegó a explotar del todo el talento que se le suponía.

Sin embargo, por encima de los datos y de los números, el Tour de 1992 se cerraba con una certeza: la confirmación de que existía un gran campeón en el pelotón y que apartarlo de lo más alto iba a ser muy difícil. Con el doblete Giro-Tour de aquella temporada, Indurain confirmó que nos encontrabamos ante un corredor con capacidad de marcar una época en el mundo del ciclismo.

Etapa	Recorrido	KM	Ganador	Líder
Pr.	San Sebastián-San Sebastián	8	Miguel Indurain (Banesto)	Miguel Indurain
1ª	San Sebastián-San Sebastián	194,5	Dominique Arnould (Castorama)	Alex Zülle
2ª	San Sebastián-Pau	255	Javier Murgiualday (Amaya Seguros)	Richard Virenque
3ª	Pau-Burdeos	218	Rob Harmeling (TVM)	Pascal Lino
4ª	Libourne-Libourne	63,5	Panasonic (CRE)	Pascal Lino
5ª	Nogent-sur-Oise-Wasquehal	196	Guido Bontempi (Carrera)	Pascal Lino
6ª	Roubaix-Bruselas	167	Laurent Jalabert (ONCE)	Pascal Lino
7ª	Bruselas-Valkenburg	196,5	Gilles Delion (Helvetia)	Pascal Lino
8ª	Valkenburg-Coblenza	206,5	Jan Nevens (Lotto)	Pascal Lino
9ª	Luxemburgo-Luxemburgo	65	Miguel Indurain (Banesto)	Pascal Lino
10ª	Luxemburgo-Estrasburgo	217	Jean Paul Van Poppel (PDM)	Pascal Lino
11ª	Estrasburgo-Mulhouse	249,5	Laurent Fignon (Gatorade)	Pascal Lino
12ª	Dole-Saint Gervains-Mont Blanc	267,5	Rolf Jaermann (Ariostea)	Pascal Lino
13ª	Saint Gervais-Sestriere	254,5	Claudio Chiapucci (Carrera)	Miguel Indurain
14ª	Sestriere-Alpe d’Huez	186,5	Andrew Hampsten (Motorola)	Miguel Indurain
15ª	Le Bourg-d’Oisans-Saint-Étienne	198	Franco Chioccioli (GB-MG)	Miguel Indurain
16ª	Saint-Étienne-La Bourboule	212	Stephen Roche (Carrera)	Miguel Indurain
17ª	La Bourboule-Montluçon	189	Jean Claude Colotti (Z)	Miguel Indurain
18ª	Montluçon-Tours	212	Thierry Marie (Castorama)	Miguel Indurain
19ª	Tours-Blois	64	Miguel Indurain (Banesto)	Miguel Indurain
20ª	Blois-Nanterre	222	Peter de Clercq (Lotto)	Miguel Indurain
21ª	La Défense-París	175	Olaf Ludwig (Panasonic)	Miguel indurain

CLASIFICACIÓN GENERAL

1 MIGUEL INDURAIN (BANESTO)  100 h 49'30''
2 CLAUDIO CHIAPUCCI (CARRERA JEANS)  a 4'35''
3 GIANNI BUGNO (GATORADE) a 10'49''
4 ANDREW HAMPSTEN (MOTOROLA) a 13'40''
5 PASCAL LINO (RMO) a 14'37''
6 PEDRO DELGADO (BANESTO) a 15'16''
7 ERIK BREUKINK (PDM) a 18'51''
8 GIANCARLO PERINI (CARRERA) a 19'16''
9 STEPHEN ROCHE (CARRERA) a 20'23''
10 JENS HEPPNER (TELEKOM) a 25'30''

CLASIFICACIÓN POR PUNTOS

1 LAURENT JALABERT (ONCE) 293 pts.
2 JOHAN MUSEEUW (LOTTO) 262 pts.
3 CLAUDIO CHIAPUCCI (CARRERA) 202 pts.

CLASIFICACIÓN DE LA MONTAÑA

1 CLAUDIO CHIAPUCCI (CARRERA) 410 pts.

2 RICHARD VIRENQUE (RMO) 245 pts.

3 FRANCO CHIOCCIOLI (GB-MG) 209 pts.

CLASIFICACIÓN DE LOS JÓVENES

1 EDDY BOUWMANS (PANASONIC) 101 h. 18' 05''

2 RICHARD VIRENQUE (RMO) a 17' 26''

3 JIM VAN DER LAER (TULIP) a 31'54''

CLASIFICACIÓN POR EQUIPOS

1 CARRERA JEANS TASSONI 302 h. 58' 12''

2 BANESTO a 18' 16''

3 CLAS-CAJASTUR a 49' 27''

¡MIGUELÓN!: 1992 (I)

Después de un largo parón, retomo la actividad en el blog para continuar con una saga de entradas que tengo pendiente: los cinco Tours ganados por Miguel Indurain. En julio os hablé del primero de ellos, y ahora vamos a analizar el de 1992, seguramente el más recordado de todos gracias a dos míticas etapas que tuvieron lugar en el mismo: la contrarreloj de Luxemburgo, en la que Indurain destrozó a todos sus rivales con unas diferencias brutales; y la etapa de montaña con final en Sestrieres, de una dureza extrema y con un memorable duelo en los últimos kilómetros entre el primero y el segundo de la clasificación final.

La imagen resume el Tour del 92 a la perfección: Indurain, en cabeza; por detrás Chiapucci, el único que realmente presentó batalla

 

Pero comencemos por el principio. A la edición de 1992 se llegaba con un favorito claro en las apuestas, y ese no era otro que Miguel Indurain, corredor del Banesto.Y no solo por la solvente victoria obtenida en la edición anterior, también tenía mucho que ver su éxito esa misma temporada en el Giro. En las carreteras italianas, Miguel había obtenido el primer triunfo en la general final de esta prueba para un corredor español, y lo había hecho a su estilo: superando de forma aplastante a sus rivales. Fue líder de la clasificación en 20 de los 22 días de competición; aventajó en más de 5 minutos al segundo, Claudio Chiapucci; y remató su excelente participación obteniendo una gran victoria en la última crono, en la que llegó a doblar al propio Chiapucci, a pesar de que este había salido tres minutos antes. Su gran Giro sólo generaba una pequeña duda: ¿pagaría el esfuerzo de la competición italiana en el Tour, teniendo en cuenta que entre el final de una prueba y el comienzo de la otra sólo habían transcurrido 19 días?

Pocos se atrevían a señalar a otros posibles favoritos al mismo nivel. Quizás el más peligroso de antemano era Gianni Bugno, segundo en 1991 y que aquel año había renunciado a participar en el Giro para preparar en exclusiva la ronda francesa. Además su equipo, el Gatorade, había formado un potente bloque, con corredores como Fignon, Ruiz Cabestany, Scirea o Rondón, cuya principal tarea iba a ser ayudar a Bugno a conseguir el maillot amarillo. Parecía el corredor con más opciones de plantear batalla, aunque él se desmarcaba de esta afirmación: "No soy un favorito de primera fila. Ahí están Indurain, Breukink y LeMond. En segunda fila estamos yo y todos los demás".

Gianni Bugno diseñó toda su temporada pensando en el Tour, pero no logró estar a la altura de lo esperado

 

También un italiano, Claudio Chiappucci, parecía el otro hombre a vigilar muy de cerca. Bueno, eso suponiendo que fuera posible vigilarle, dados los constantes ataques que ejecutaba el corredor del Carrera en cualquier terreno. De nuevo en este caso su equipo se había reforzado con  un gregario de lujo, el irlandés Stephen Roche, un corredor que podía ser tanto un apoyo para Chiapucci como una alternativa para la general si "el Diablo" pinchaba. Analizandolo con detenimiento, lo cierto era que Indurain se había mostrado claramente superior a Claudio pocas semanas antes en el Giro, pero el estilo agresivo del ciclista del Carrera era un incordio para alguien como Miguel, al que le gustaba tener todos los detalles de la carrera bajo control.

De los demás se esperaba aún menos competencia. Seguramente por su palmarés aún figuraba en algunas apuestas Greg LeMond, que llegaba como jefe de filas del Z y que desde hacía dos años no había obtenido triunfos relevantes. Tampoco había caído en el olvido Erik Breukink, el excelente contrarrelojista holandés que regresaba al Tour después del extraño abandono protagonizado por él y por todo su equipo en la edición anterior. E incluso había gente que señalaba a Pedro Delgado como un tapado a tener en cuenta, dado que todo el mundo estaría pendiente de Miguel; no obstante el segoviano (que venía de hacer tercero en la Vuelta a España) se había apresurado a descartarse como un candidato al triunfo final, asegurando que su papel en este Tour iba a ser ayudar a Indurain.

Indurain y el Banesto al frente del pelotón. El equipo acudió al Tour con un objetivo único y claro: el maillot amarillo

 

La edición de 1992 del Tour de Francia presentaba dos detalles novedosos en la competición: primero, la prueba transcurriría por las carreteras de hasta siete países (España, Holanda, Bélgica, Luxemburgo, Alemania, Italia y obviamente Francia) de la entonces Comunidad Económica Europea y hoy Unión Europea, en un intento de realizar un pequeño homenaje al establecimiento de la libre circulación de personas, bienes y mercancías en el seno de esta organización. Segundo, no habría etapas pirenaicas por primera vez desde 1910, lo que limitaría la alta montaña a tres etapas alpinas, dos de ellas de enorme dureza. A pesar de la presencia de una larga contrarreloj por equipos (disciplina en la que Banesto no se defendía demasiado bien), la reducción de oportunidades para los escaladores y los 137 kilómetros de contrarreloj individual hacían pensar que el recorrido se ajustaba bien a las características de Indurain, que además iniciaría el Tour casi desde su casa, puesto que el prólogo se disputaba en San Sebastián.

Y desde el propio prólogo, celebrado el 4 de julio, Miguel demostró que había ido a ganar, obteniendo el maillot amarillo ante un público entregado tras realizar los 8 kilómetros en 9'22''. Lógicamente, las diferencias eran pequeñas (12 segundos a Bugno, 14 a LeMond y Breukink, 30 a Chiapucci); pero suponía un aviso en toda regla a aquellos que pretendían hacerle sombra. El primer asalto de la carrera se decidía a favor del navarro.

Indurain luciendo el maillot amarillo tras imponerse en el prólogo

Sin embargo, tanto Echavarri como Indurain tenían claro que no habían ido al Tour a pasear el maillot amarillo por siete países distintos, sino para lucirlo en París. De ahí que el Banesto no pusiera excesivo celo en defender la preciada prenda, que cambió de manos al día siguiente. El nuevo líder era un joven y casi desconocido (por entonces) Alex Zulle, que alcanzó el primer puesto gracias a las bonificaciones en una etapa que ganó el francés Dominique Arnould y en la que Chioccioli, Bugno y Leblanc pusieron a prueba a Miguel en las ascensión al Jaizkibel; el navarro respondió con facilidad al ataque en una etapa en la que empezó a vislumbrarse que los primeros días del Tour iban a ser moviditos.

De hecho, fueron tan moviditos que hubo que esperar hasta la etapa 10 para que se produjera un sprint masivo. En la segunda jornada, con final en Pau, vimos de nuevo una fuga que supuso la victoria de etapa para el español Javier Murguialday y un nuevo cambio al frente de la clasificación, que pasó a ser liderada por un jovencísimo Richard Virenque. Y al día siguiente, aunque se llegaba a Burdeos y previamente se daba por hecho la típica llegada controlada por el pelotón, más de lo mismo: una fuga de diez corredores acabó con el triunfo de Rob Harmeling del TVM, y con un nuevo líder, el francés Pascal Lino, que aventajaba en más de seis minutos a Indurain. Cuatro días y cuatro líderes distintos, aunque la excelente ventaja que había acumulado el francés del RMO sirvió para que frenara aquel carrusel de cambios al frente de la general. Lino aguantó el maillot amarillo 10 días, mucho más de lo que en principio podía pensarse...

Lino de amarillo, Jalabert con el jersey verde y Virenque con el maillot a topos de la montaña. Los dos últimos empezaban a destacar en el panorama ciclista internacional

La cuarta etapa era la temida contrarreloj por equipos, que al final no deparó ninguna diferencia decisiva para Indurain: aunque se perdió tiempo con el Carrera de Chiapucci, el Gatorade de Bugno y el Z de LeMond, y aunque los dos italianos adelantaron a Miguel en la general, se cumplió el objetivo de Banesto de no ceder más de un minuto con ningún conjunto. Incluso se obtuvo algunos segudos de ventaja con el PDM de un Erik Breukink que apenas iba a dejarse ver en todo el Tour. El triunfo fue para el Panasonic, un conjunto que contaba con excelentes rodadores como Maurizio Fondriest o Viatcheslav Ekimov.

 Peor fue el balance de los días con final en Bélgica y Holanda: en la sexta jornada, con final en Bruselas, en un día con lluvia y algunos tramos del siempre temido pavés, LeMond y Chiapucci cazaron la escapada buena y se presentaron en meta con 1'21" de ventaja sobre el resto de favoritos, aunque no pudieron tumbar en el sprint final a un todavía poco conocido Laurent Jalabert. Al día siguiente, con llegada a Valkenburg, era Stephen Roche quien se colaba en la fuga clave y sacaba un minuto al gran pelotón, colocándose cuarto en la general. Indurain ocupaba ya la décima plaza, a 5'33'' de Pascal Lino (que hasta el momento aguantaba sin dificultades) y con cuatro rivales peligrosos por delante de él en la general.

Chiapucci, LeMond, Jalabert y Holm, protagonistas de la fuga buena en la etapa co final en Bruselas

 

En esta tesitura, y tras la intrascendente etapa que finalizó en Alemania (con triunfo del belga Jans Nevens), se llegó a la contrarreloj de Luxemburgo: 65 kilómetros eminentemente llanos, con algunas pequeñas subidas y un tramo (cortito) de adoquines. Hasta ese momento, Indurain se había mostrado reservado y conservador, pero aquel día ya no valían las especulaciones: era su terreno, era el máximo favorito y debía demostrar su condición de líder del pelotón si no quería que todos sus rivales empezaran a perderle el respeto. Aquel día, Miguel tomó la salida con las ideas muy claras: había que volar sobre el asfalto.

Una hora, decinueve minutos y treinta segundos más tarde de tomar la salida, quedó claro que Indurain había volado. En la que seguramente es su contrarreloj más memorable, el navarro reventó el crono, logrando situarse segundo en la general y endosando unas diferencias históricas a sus rivales: 3'00'' a Armand de las Cuevas, su compañero de equipo y segundo en aquella etapa; 3'41'' a Bugno; 4'04'' a LeMond, 4'06'' al líder Pascal Lino (a pesar de la diferencia, enorme también la etapa del joven corredor del RMO); 4'10'' a Roche; 4'29'' a Zulle; 4,52" a Pedro Delgado; 5'26'' a Chiapucci; 6'01'' a Fignon; y 6'15'' a Breukink. Todos ellos corredores de primer nivel, todos ellos superados aquel día por una espectacular bala humana.

La portada del diario Marca el día siguiente a la crono de Luxemburgo. Las explicaciones son innecesarias

 

Las reacciones a la exhibición de Miguel no se hicieron esperar. La mayoría de sus rivales se debatían entre el asombro y la resignación: "Nunca he sufrido tanto en una bicicleta. Yo dí todo lo que tenía y aún así Indurain me ha sacado cuatro minutos" comentaba el aún maillot amarillo Lino; "Cuando me ha adelantado yo iba a 60 kilómetros por hora. Al final he conseguido seguirle un rato, pero eso es todo lo que he podido hacer" aseguraba Laurent Fignon; "El Miguel de hoy no era un avión, era un cohete" dijo un Chiapucci que quedaba a más de tres minutos en la general; "Vistas como están las cosas, habrá que comenzar a pensar en luchar por el segundo puesto" declaraba un cariacontecido Gianni Bugno, que empezaba a vislumbrar como su renuncia al Giro no iba a servirle de mucho. El director de Banesto, Jose Miguel Echávarri se mostraba categórico: "Indurain debe atacar en las contrarrelojes porque es su terreno, y no bajando, con lluvia o en el pavés (...) El Tour realmente ha empezado ahora"

Situado ya en la segunda plaza, a 1:27 del líder y con una buena ventaja sobre sus principales competidores (el más cercano era Stephen Roche a 2:48), el siguiente movimiento de Miguel era esperar la oportunidad propicia para recuperar la primera plaza de la general. El enorme colchón que tenía Pascal Lino se había visto mermado drásticamente, y todos los expertos estaban de acuerdo en que difícilmente pasaría de los Alpes con el maillot amarillo sobre su espalda...

RANKING: LOS MEJORES ESCOLTAS DE LA HISTORIA DE LA NBA

Después de haber hecho hace unos meses una entrada dedicada a los mejores bases de la historia de la mejor liga de baloncesto, era cuestión de tiempo que continuara la serie con la siguiente de las cinco posiciones básicas: la de escolta. Hoy me decidido y aquí os dejo la entrada con mi selección de los jugadores más importantes que han actuado en la NBA en este puesto. Como siempre que hago un ranking de carácter subjetivo, sé que no estaremos de acuerdo en todos los nombres y en todas las posiciones; eso sí, supongo que no habrá discusión en cuanto al que encabeza la lista...

10: JOE DUMARS

Toda su carrera profesional (entre 1985 y 1999) la vivió vistiendo la camiseta de los Detroit Pistons, franquicia con la que fue dos veces campeón de la NBA en 1989 y 1990. Menos espectacular que el célebre Isiah Thomas, pero casi igual de importante en el juego de su equipo, Dumars destacó por su extraordinario trabajo en defensa y por su buena aportación en puntos y asistencias. Sus galardones individuales dan buena muestra de sus elevadas prestaciones: 6 veces All Star, 4 veces en el mejor quinteto defensivo, 2 veces en el tercer equipo ideal de la NBA y MVP de la finales en el 89, el año en el que los "Bad Boys" de Detroit machacaron  por 4-0 a los Lakers de Magic Johnson. También tuvo su pequeño momento de gloria con la selección, con la que fue campeona del mundo en Canadá en 1994.

9: SAM JONES

Aunque en su época la distinción entre base y escolta no era siempre tan clara como hoy en día, su habilidad para el lanzamiento (era apodado "The Shooter") me ha llevado a incluirle en esta posición y no como director de juego. Su nombre está ligado exclusivamente a los Boston Celtics, entidad con la que jugó en sus doce temporadas como profesional y en la que obtuvo nada menos que diez anillos de campeón (solamente superado por Bill Rusell) entre finales de los 50 y los 60, años en los que los Celtics dominaron totalmente la competición. Rápido y con buena visión de juego, fue incluído en la lista de los 50 mejores jugadores de la historia de la NBA realizada en 1996 y participó en seis ocasiones en el All-Star Game.

8: DWAYNE WADE

Un jugador aún en activo, y destinado a escalar algunos lugares en esta lista cuando haya terminado su carrera. Wade llegó a los Miami Heat a los 21 años, en el 2003, y desde entonces ha sido uno de los puntales de su equipo. De gran explosividad física, muy difícil de defender y con una enorme aportación en anotación, Wade destaca también por ser un "clutch player", uno de esos jugadores que siempre están dispuestos a jugarse el tiro decisivo. En cuanto a premios colectivos, tiene tres anillos (2006, 2012, 2013) y dos medallas olímpicas (oro Pekín 2008, bronce en Atenas 2004); a nivel individual, ha sido 9 veces All-Star, tiene dos presencias en el mejor quinteto de la liga y tres en el segundo, y fue nombrado MVP de las finales contra Dallas en el 2006, en las que promedió unos siderales 34,7 puntos.

7: REGGIE MILLER

Desde luego la foto no está elegida al azar, puesto que todos los que vimos jugar a Miller lo recordamos así: alzándose por encima de su marcador, en busca de un lanzamiento en suspensión con el que poner a su equipo por delante. Fue un escolta que destacó especialmente por su efectividad en el tiro de tres puntos y por su enorme solvencia en los minutos decisivos de los partidos, en los que jamás le quemaba la pelota. Sus 18 temporadas en la NBA las jugó con los Indiana Pacers, sin llegar a ganar un anillo que por talento y meritos de su equipo probablemente mereció (pero los Bulls de Jordan y los Lakers de O'Neal-Bryant no eran muy amigos de concesiones, que digamos). Fue campeón olímpico en Atlanta 96, campeón del mundo en Canadá en 1994 y 5 veces All-Star.

6: CLYDE DREXLER

 

Un fenómeno del baloncesto, cuya fama seguramente se ha visto algo mermada por haber jugado en la misma época que Michael Jordan. Sin duda estamos ante uno de los escoltas más completos de todos los tiempos, ya que sus números eran brillantes en todas las facetas del juego; como prueba de ello, destacar que es uno de los tres jugadores de la historia (junto con Oscar Robertson y Havlicek) capaz de conseguir más de 20.000 puntos, 6.000 rebotes y 6.000 asistencias durante toda su carrera. Sus quince temporadas como profesional las repartió entre Portland y Houston, logrando con los Rockets el anillo en 1995. Además, fue diez veces All-Star, tuvo una presencia en el mejor equipo del año en la NBA y dos en el segundo, y fue campeón olímpico con el Dream Team en Barcelona 92.

5: GEORGE GERVIN

La ausencia de anillos y finales (¡qué diferencia con la última década de San Antonio!) en su palmarés ha restado algo de nombre a este excepcional escolta, que desarrolló su carrera NBA principalmente con  Spurs (más un añito en Chicago). Su fuerte era la anotación, obteniendo un sensacional promedio de 26,2 puntos en su carrera en la Liga y siendo cuatro veces líder en este apartado. Además, fue 9 veces All-Star, y estuvo en cinco años consecutivos en el equipo ideal del campeonato (78-82) y otras dos veces en el segundo. Terminó sus años como jugador en el TDK Manresa, donde compitió a los 38 años y aún así dejó un rendimiento extraordinario.

4: ALLEN IVERSON

 

Su triste final de carrera y sus problemas fuera de las canchas no deben desmerecer su extraordinario nivel como deportista, habiendo sido con todo merecimiento uno de los jugadores más temidos y valorados en la NBA en los últimos quince años. Con un estilo de juego espectacular como pocos, tiene el sexto mejor promedio anotador de la historia de la competición (26,7 puntos por encuentro), y entre sus múltiples logros destacan sus tres presencias en el mejor quinteto de la liga, sus 10 participaciones en el All-Star y su MVP de la temporada 2001. Lamentablemente, su indudable talento no fue suficiente para conseguir el ansiado anillo con el que siempre soñó, siendo frenado por los Lakers en las finales del citado 2001 cuando vestía la camiseta de los Sixers (franquicia con la que vivió sus mejores años profesionales).

3: JERRY WEST

Un auténtico mito de la historia de la competición, no en vano es su imagen la que sirvió como modelo para el logotipo de la NBA. De enorme aportación ofensiva (tiene el cuarto mejor promedio anotador de todos los tiempos) y excelentes prestaciones defensivas (estuvo en cuatro ocasiones en el mejor quinteto defensivo de las seis en las que pudo entrar), West destacó especialmente por su disposición a jugársela en los momentos decisivos, lo que le valió ser considerado uno de los primeros "clutch player" del baloncesto americano. Toda su carrera la desarrolló en Los Ángeles Lakers (1959-1973), ganando un anillo en el 72 y quedandose en múltiples ocasiones a las puertas del título. Fue 13 veces All-Star, estuvo en diez ocasiones en el equipo ideal (la última en el año de su retirada), ganó el oro olímpico en Roma en 1960 y es el único jugador de la historia en ser MVP de las finales a pesar de no haberlas ganado (en 1969 contra Boston).

2: KOBE BRYANT

También es de los Lakers (a los que llegó directamente desde el instituto en 1996) el jugador que ocupa la segunda posición de este listado. Un auténtico fuera de serie del baloncesto, que ha jugado un papel clave en los cinco títulos ganados en los años en los que él ha formado parte del equipo. Ha sido dos veces máximo anotador de la NBA (2006 y 2007), ha estado once veces en el mejor quintento de la competición, ha formado parte en otras nueve ocasiones del mejor quinteto defensivo, ha sido quince veces All-Star y dos veces MVP de las finales (2009, 2010), y actualmente es el cuarto máximo anotador de la historia de la competición, a sólo 675 puntos del tercero. Su carrera aún no ha acabado, y aunque sus Lakers no parecen tan competitivos como hace unos años (incluso a él, Gasol y Nash les afecta el paso del tiempo) Kobe sigue teniendo hambre y carácter para intentar añadir un nuevo anillo a sus manos.

1: MICHAEL JORDAN

El inevitable número uno de este ranking, y seguramente lo sería también si realizara otro de los mejores jugadores sin tener en cuenta sus posiciones. Poco se puede decir de Jordan que no se haya dicho ya: que cambió la historia de los Chicago Bulls, que no ha habido otro como él, que ha sido un jugador completísimo... Pero ante todo y sobre todo, Jordan pasará a la historia como un ganador, como el jugador más decisivo y desequilibrante, capaz de anotar 38 puntos en un partido de las finales del 97 a pesar de estar enfermo, capaz de hacer seis triples en la primera parte del primer partido de las finales del 92, capaz de hacer la canasta decisiva a los Jazz en el 98 con una facilidad sólo al alcance de los genios...

Fue dos veces campeón olímpico (Los Ángeles 84 y Barcelona 92), Rookie del año, seis veces campeón de la NBA (91, 92, 93, 96, 97 y 98), cinco veces MVP de la temporada, seis veces MVP de las finales (todas las que jugó), catorce veces All-Star, nueve veces miembro del mejor quinteto defensivo y en diez ocasiones parte del mejor equipo del campeonato. También fue en diez temporadas el máximo anotador de la competición, ocupando el tercer puesto entre los máximos anotadores de la historia de la Liga con 32.292 puntos en temporada regular. Pero por encima de todos los datos y premios nos queda su talento, el talento de uno de los mayores genios de la historia del deporte. Disfrutemos una vez más (desde luego no será la última) de Michael Jordan.

¡SI ESTOY HECHO UN CHAVAL!

Hace unas semanas asistimos a lo que podríamos considerar una de las grandes sorpresas deportivas de la temporada: el norteamericano Chris Horner, ciclista del equipo RadioShack Leopard, se alzó con la victoria en la general final de la Vuelta Ciclista a España. Un éxito inesperado, teniendo en cuenta que la mejor clasificación de este corredor en una carrera de tres semanas había sido un noveno puesto en el Tour de Francia en el 2010.

Pero además, había un segundo motivo para la sorpresa: la avanzada edad con la que Horner obtuvo su victoria. Nada menos que 42 años, una cifra a la que casi ningún ciclista llega en activo. Sorprendido por este dato, me animé a investigar casos más o menos semejantes, en los que deportistas que por edad deberían estar retirados obtuvieron éxitos dignos de mención. Tras recopilar unos cuantos ejemplos, y siendo consciente de que me habré dejado a muchos que también merecían reconocimiento, he preparado este post como homenaje a esos héroes cuyas glorias (todas o parte de ellas) fueron tardias. Todos ellos hacen bueno el refrán: "Nunca es tarde si la dicha es buena"

JASON LEZAK

No ha sido una figura sideral de la natación, pero sí un más que notable deportista y pieza indispensable en los equipos de relevos de Estados Unidos de principios de este siglo. De hecho, 7 de sus 8 medallas olímpicas fueron en competición por equipos, la última en 2012, con 36 años.

No obstante, su momento de gloria lo vivió en las olimpiadas de Pekín cuando estaba muy cerca de los 33, una edad (y esto hay que resaltarlo especialmente) en la que muy pocos nadadores siguen en activo en el deporte moderno. A pesar de ello, fue el héroe indiscutible de su país en la prueba del 4x100 libre masculino, al nadar en 46,06 el último relevo, recuperando la enorme ventaja que les llevaban los franceses y dando un nuevo oro a su delegación (uno de los 8 que Phelps se apuntó en aquellos Juegos). Además aún tuvo fuerzas de apuntarse una medalla en competición individual, al llevarse el bronce en los 100 metros libres.

OSCAR SWAHN

Del "joven" al más veterano de mi lista. Nacido en 1847 y fallecido en 1927, posee el record de ser el medallista con más edad de la historia de los Juegos Olímpicos. Lo logró en Amberes 1920 a los 72 años, obteniendo una medalla de plata en la prueba de ciervo móvil - doble disparo por equipos, representando a Suecia. También posee el record de ser el medallista de oro más veterano, medalla ganada en Estocolmo 1912 en la prueba de ciervo móvil - disparo simple. Aún podría haber llevado más lejos sus marcas si hubiera podido participar en la olimpiada de París 1924, pero una enfermedad le impidió concursar a pesar de que estaba clasificado.

STANLEY MATTHEWS

El primer y más veterano ganador del Balón de Oro lo obtuvo a una edad impensable hoy en día: a los 41 años, y batiendo en la votación nada menos que a Di Stefano. No fue un homenaje a toda su carrera, puesto que a pesar de su avanzada edad seguía siendo un extraordinario extremo, con una velocidad y un dribbling casi imparables. Además, por entonces todavía formaba parte de las convocatorias de la selección inglesa. Aún se mantuvo otras nueve temporadas en activo, para completar una carrera profesional de 34 temporadas, repartidas entre el Stoke City y el Blackpool (más una breve temporada como entrenador-jugador en el Hibernians maltés).

JEANNIE LONGO

Otro ejemplo extraordinario de longevidad, a pesar de que las sospechas de un presunto dopaje han arrojado algunas dudas sobre el valor de sus logros. En el caso de esta ciclista francesa sus exitos a partir de los 40 no superan lo logrado anteriormente, puesto que entre los veintipocos y los treintaimuchos obtuvo 3 Tours de Francia, 3 medallas olímpicas y 8 títulos de campeona del mundo; sin embargo, su bronce en la prueba contrarreloj en Sidney 2000 con 41 años, su título de campeona mundial (también contra el crono) a los 42, su cuarto puesto en Pekín 2008 a los 49 y sus títulos de campeona de Francia con 51 y 52 años la sitúan como ejemplo de deportista que, a pesar del paso del tiempo, se mantiene en la élite.

 JOAN "CHICHI" CREUS

Sus logros seguramente no impresionan tanto como los de la mayoría de miembros de este listado, pero es indudable que sus éxitos más famosos (junto con la medalla de plata del Europeo del 83) llegaron a una edad avanzada como deportista. Fichado por el TDK Manresa a los 37 años, en lo que algunos consideraban el paso previo a la retirada, Creus se mantuvo seis temporadas más en activo, llevando al conjunto catalán a las más altas cotas de su historia. Desde su posición de base, lideró a su equipo en la consecución de la Copa del Rey de 1996 (anotando la canasta decisiva) y sobre todo fue el gran héroe en el título de la ACB conseguido en 1998. Por entonces contaba con 41 años, pero ello no le impidió ser el jugador clave de la final y MVP de la misma. Se retiró un año más tarde, tras 24 años en la élite y dejando una imagen de excelente deportista y mejor persona.

HIROSHI HOKETSU

 Más que los resultados o los títulos, lo que me ha llevado a incluir en el listado a este jinete japonés es la extraordinaria extensión de su carrera. Nacido en 1941, tuvo su primera experiencia olímpica en Tokio 64, en la categoría de saltos. 44 años más tarde, y ya jubilado de su oficio de farmaceútico, volvió a competir en unos juegos, en este caso en los de Pekín 2008, ahora en la prueba de doma. Cuatro años después rizó aún más el rizo, repitiendo experiencia olímpica en la misma prueba, y convirtiéndose en el tercer deportista más veterano de la historia de una olimpiada, solo superado por el ya citado Swahn y por el también jinete Arthur Von Pongracz.

MERLENE OTTEY

Ningún practicante de atletismo representa el espíritu de este post mejor que la jamaicano-eslovena Merlene Ottey. Nacida en 1960, con una carrera profesional de más de 30 años (oficialmente sigue en activo), 7 participaciones en los Juegos Olímpicos y más de 20 medallas en grandes eventos (incluyendo tres oros en campeonatos del mundo), esta mujer es una auténtica referencia mundial cuando hablamos de deportistas incombustibles. Su mérito es todavía más formidable si tenemos en cuenta que compite como especialista en pruebas de velocidad, en las cuales la longevidad deportiva suele ser mucho menor. Entre sus grandes hazañas, destacar los 20 años de diferencia entre sus primeras y últimas medallas olímpicas (logradas en Moscu 80 y Sidney 2000), o su participación en el Campeonato de Europa de Helsinki en 2012, con 52 años.

CARLOS SORIA

Aunque todos los casos comentados anteriormente tienen mucho mérito, lo que intenta este alpinista español no tiene comparación posible (y os aseguro que esto no es patriotismo barato). A sus 74 años, Soria se ha propuesto conseguir ser la persona de más edad en conseguir hacer cima en los catorce ochomiles de la Tierra. De momento, ya ha conseguido subir a once de ellos (el primero lo logró con "solo" 53 años), y aunque este verano no ha tenido suerte en el Himalaya, tiene previsto seguir acometiendo su objetivo a partir de la próxima primavera.

Practicante del alpinismo desde su juventud, ya consiguió otro record memorable en 2010, cuando al completar la ascensión del Kilimanjaro a los 70 años se convirtió en la persona de más edad en hacer cumbre en las montañas más altas de cada continente de la Tierra. Este logro, junto con el reto pendiente ya comentado, le han convertido en un verdadero héroe para los aficionados a la montaña, y en un claro ejemplo de como el ser humano es capaz de romper barreras que parecen casi imposibles.